成为梵蒂冈教皇的历程
今天我们来聊一下：怎样才能成为那位领导着十亿信众的教宗——天主教的教皇。
能拥有如此崇高地位的先决条件
首先，必须先成为一名天主教徒；其次，只能是男性。是否具备这两个条件的人，就有机会成为教皇呢？答案是否定的。根据过往史实，从来没有先例表明，一名普通的男性天主教徒能直接成为教皇。因为教皇的选举，并不像世俗社会那样，任何符合条件的选民都能参选。
教皇是由枢机主教们在秘密会议的制度下，投票选出的。尽管理论上他们可以选择任何天主教的男信徒成为教皇，而实际操作中，他们只会从枢机主教群体里选出一人成为新一代教皇。传统上，教皇通常在现任的红衣主教中诞生
当然，也有“例外”曾经发生过。最近一次由非枢机主教晋升为教皇的特例，距今已有600多年了。因此，“教皇来自枢机主教”这个先决条件，虽然没有明文规定，但却已成为近几百年来教皇选举的惯例了。
教皇的晋升阶梯之第一步：成为一名神父
天主教并不像其他教会那样，可以在网络上填写申请表、提交相关资质证明，符合资格的信徒就能成为一名神职人员。在天主教内，要成为一名真正的神父，你需要接受专业的培训。而在此之前，你必须先拥有良好的教育背景：通常要求大学学位是主修天主教教义，然后再拿到神学硕士学位。只有拿到神学硕士学位的神职人员才具备申请成为“神父”的资格
除了学历要求外，你必须还是：男性、未婚、并愿意永远保持独身。如果你已满足这些要求，并已在教会供职，那么你就可以正式提出申请，成为一名神父。每一位神父都有权责去管理一个天主教堂。有的是独立运作，有的是与其他神父一起合作。
教皇的晋升阶梯之第二步：成为主教
主教是一个十分“小众”的团体。目前，全世界约有40万名天主教神父，但主教却仅有5000名。神父管理的是一座地区教堂，而主教管理的是大教堂(又称主教教堂)，同时还有权责去监督所在教区的地区教堂。当现任教区主教已达75岁的退休年龄，或因故不幸离世，而产生了职位空缺时，该教区的神父就有机会晋升为教区主教了。但神父们是不能直接提出晋升申请的，因为教区内部早已存“主教秘密候选名单”。
这份名单是由教区主教在任时拟好，并每三年更新一次。有资格入选“主教秘密候选名单”的神父，必须是：年满35岁、在“神父”这个职位已供职至少五年、有神学（或同等学历）的博士学位、继任的秘密名单拟定后，将呈递给所在国家的教皇大使（又称教廷大使）。
教廷大使会从秘密名单中挑选出三位神父，对他们进行深入的考察和走访。当确认最佳候选人名单后，教廷大使会把评审报告上报给梵蒂冈。梵蒂冈则会审查来自全球各地的教廷大使的评审报告：若审查会议对上报的三位候选人均不认可，教廷大使就需要把甄别流程重走一遍，另选三人；若审查会议能从三位候选人中选出一人，最终名单将交由教皇作最后裁决;教皇则拥有一票否决权
若教皇否决了某一候选人，则其所在教区的主教甄选工作需得从头再来。这就是某个主教职位的空缺状态会持续数月、甚至数年的原因。只有最终得到教皇认可的神父，才能晋升为主教。
教皇的晋升阶梯之第三步：成为红衣主教
红衣主教也就是前面提到的枢机主教。在职级上，红衣主教并不是教区主教的上级，而是平级关系。但红衣主教的职责，更偏重于选举新任教皇。红衣主教与教区主教是平级的，其主要职责是选举出新任教皇要成为红衣主教，唯一的通道就是得到现任教皇的任命。现时5000名主教中，只有约200名曾担任过红衣主教一职。
教皇的晋升阶梯之第四步：成功当选
假如你能得到教皇的青睐而被钦定为红衣主教，那么你就有机会问鼎“教皇”这个位置了。教皇通常是终身制的。当现任教皇不幸离世时，80岁以下的红衣主教就要汇聚到梵蒂冈参加秘密会议。届时，他们将会与世隔绝，像手机、平板、信鸽等，所有通讯工具都将暂被没收。一切准备就绪，新教皇的选举工作就可以开始了。
每次的新教皇的选举标准都不会完全相同，因为前教皇会留下对继位者的要求。但总体的运作流程基本都是：红衣主教们入住西斯廷教堂，并进行每天四次的投票、必须要得到至少2/3的多数票才能当选。整个选举过程是漫长的。
因为投票的形式，既不是采用举手投票，也不是使用现代的电子计票系统。而是投票时，枢机主教会先在纸上写出心目中的名单，接着站在圣坛前，用拉丁语念出一段长的祷告文后，方能正式投出自己的那一票。
每完成一轮投票，都会马上进行点票，选票也会马上被焚烧。为什么全球媒体在报导教皇的大选时，拍摄的镜头一定少不了聚焦“烟囱”的画面？因为西斯廷教堂的烟囱放出来的烟是黑色时，表明新教皇还没有诞生。至少66.6%的得票率，再加上一丝不苟的投票流程，使得整个选举过程是如此的漫长：即使是每天四次、每周六天（余下的一天用作祈祷）都用来进行投票，通常要完成选举工作至少都需要两周的时间。而最长的记录是投票持续了三年。
假如你最终赢得了红衣主教同伴的支持，正式当选了，在成为新教皇之前要做的最后一件事情，是为自己取一个新名字。取名是没有任何成文规定的，但传统上都是以史上某一位教皇的名字来自我命名。这时选票会被焚烧干净，烟囱会放出白色的烟，也就是正式向全世界宣布：新教皇诞生了！
