《看钱奴》艺术赏析
主题思想
作为中国古代十大喜剧之一，《看钱奴》应该在中国戏剧史上占有很高的地位，但事实上，它却远没有《西厢记》、《墙头马上》、《风筝误》等才子佳人剧在文学史上的地位那样高。作者在《看钱奴》的楔子中就明确地指出，要“将释典儒宗细讲习”。历来学者在研究这一剧本时对其中的讽刺性持肯定态度，对贫富天定的宿命论思想则颇多微词。游国恩在《中国文学史》中说：“宣扬了神佛的威力和因果报应、富贵在天的迷信思想。”因而斥其“思想上并无可取”，并大大削弱了它在文学史上的价值。
然而任何事物都具有两面性，读者要用辩证的眼光看待问题，应该客观对待剧中因果报应的思想。俗话说“知人论事”，郑廷玉之所以有这种宗教思想，与他所处的时代背景密不可分。元朝政治上腐败，思想上是儒释道三教合流，处于社会下层的知识分子在仕途上无法找到出路。他们寻求解脱的一种方式是在文学作品中融入自己的情感。笔者认为郑廷玉在剧本中对一些小人物的塑造，通过他们的兴衰来揭示社会的不公，最后以团圆的结局收尾，无可否认其中渗透了作者因果报应的思想，在现实世界无法实现的愿望，只能对理想世界寄托一种希冀。
艺术手法
《看钱奴》在艺术上也运用了多种手法刻画人物形象。最成功之处在于用讽刺的手法对贾仁这个吝啬鬼的塑造。何谓讽刺？陈望衡说：“讽刺必须取曲说的方式……曲说，必须是机智的，自然的，而不是生硬的，勉强的。”讽刺的具体体现是突出运用漫画式的手法。所谓漫画式的手法？就是“抓住人物一两点特征加以突出夸大，以达到荒诞不羁的效果”。
剧中第三折中的情节，就是讽刺手法运用的明证。贾仁想吃烤鸭，却舍不得花钱。他把自己的手放在烤鸭上“着实的挝了一把，恰好五个指头挝的全全的”，到家之后每咂一个手指头就吃一碗饭。剩下一个指头上的鸭油不幸被狗舔了，气恼之下一病不起。作者通过贾仁吃饭这一细节的刻画，他的贪婪吝啬跃然纸上。
再如他临死前咬紧牙要“破一破悭，使些钱”。想吃豆腐，只想“买一个钱的豆腐”。儿子请人画一喜神，他竟让画背身儿，因为“画匠开光明，又要喜钱。”最后交待自己后事更让人目瞪口呆。拒绝儿子为他买棺材，用斧头把身子拦腰剁成两段放在马槽里埋掉，剁尸骨要借别人家的斧子，因为“我的骨头硬，若使我家斧子剁卷了刃，又得几文钱钢！”这样有悖常理的行为着实让人咂舌，自己快咽气了念念不忘的还是怎样省钱。钱成为其人生的唯一乐趣，他也成了金钱的奴隶。这样的人物在现实生活中不可能存在，是作者漫画式的夸张描写，把一个爱财胜于命的守财奴形象呈现给读者。
剧中对比手法的运用也是俯拾皆是。对比就是“一个人前后言行的比较，或者人物与人物之间的比较”。从这些对比中可以看出人物的不同特点。在第一折中贾仁在庙里向神灵抱怨，并且许下自己一旦富贵的诺言。“上圣，但有些小富贵，我也会斋僧布施，盖寺建塔，修桥补路，惜孤念寡，敬老怜贫，我可也舍的”。他暴富之后，“做下泼天也似家私”，“一文也不使，半文也不用。
别人的东西恨不得擘手夺将来，自己的东西舍不的与人；若与人呵就心疼杀了也。”富贵前后言行不一致的对比，体现了贾仁言而无信虚伪的本质。连剧中次要人物庙祝前后的言行也是反差剧烈。第三折中庙祝对周祖荣夫妇云：“我也做些好事，你老两口就在这一塌儿干净处安歇”。当兴儿给了庙祝银子后，这时庙祝云：“我说老弟孩儿，你便让钱舍这里坐一坐儿！自家讨打吃！”庙祝的这一变化，使他趋炎附势的形象呼之欲出，正是“有钱能使鬼推磨”的社会现实的写照。
郑廷玉善于通过具体生动的细节来刻画人物性格，推动剧情的发展。所谓细节，就是“文艺作品中细腻地描绘人物性格、事情发展、社会环境和自然景物的最小组成单位”。第二折中“雪中卖子”写穷秀才周荣祖走投无路被迫卖子，贾仁无儿无女想买子收养。吝啬成性的他耍赖不想付钱，甚至想让卖子的周荣祖付“恩养钱”。
经过陈德甫从中斡旋，贾仁第一次给陈德甫钱时说：“你兜着，你兜着。当陈德甫觉得钱少时，贾仁云：“一贯钞上面有许多的宝字，你休看的轻了。你便不打紧，我便似挑我一条筋哩！挑我一条筋也熬了，要打发出这一贯钱，更觉艰难”。第二次时贾仁云：“我教你，你把这钞高高的抬着，道：‘兀那秀才，贾老员外与你宝钞一贯’”。“兜着”、“抬着”这两个动词突出数量之少的一贯钞，从中透露出
贾仁的无情，把一个灭绝人性的刻薄鬼写得生动逼真再如第三场祝庙上场诗云：“官清司吏瘦，神灵庙主肥，有人来烧香，先抢大公鸡。”作为庙祝应该是虔诚的信徒，可是一个“抢”字把庙祝迫不及待、贪婪的本质淋漓尽致地传达出来。
王国维在《宋元戏曲史》中说：“然元杂剧最佳之处，不在其思想结构，而在其文章。其文章之妙，亦一言之有意境？写情则沁人心脾，写景则在人耳目，述事则如其口出是也。”
人物的语言和他的身份紧密结合，这也是该剧本的鲜明特色－“本色当行”。以第二折中陈德甫和周荣祖的语言为例略加分析。陈德甫云：“君子恕罪。敢问秀才那里人氏，姓甚名谁，因何就肯买了这孩儿？”周荣祖云：“小生曹州人氏，姓周名荣祖，字伯成。因家业凋零，无钱使用，将自己亲身儿情愿过房与人儿。先生，你可作成小生咱。”从两人的对话中可知两人的语言乃不失书生本色。
在第二折中贾仁的语言是另一番滋味。贾仁云：“我不是财主，难道叫我穷汉？”“我是个财主，我指甲里弹出来的，他可也吃不了。”贾仁反复强调自己是个财主，表面上故作大方，实际上是人人皆知的小气鬼。他的语言是对他暴发户的心里活动的揭示。
