1504年11月26日：伊莎贝拉一世逝世

伊莎贝拉一世于1504年11月26日去世，伊莎贝拉一世是一位精力充沛、才干非凡的君主。她做出过一套完整的关键性决策，这些决策在好几个世纪中都对西班牙和拉丁美洲有着深刻的影响，对更多的人仍有着间接的影响。她还是克里斯托弗·哥伦布横渡大西洋的资助人。

人物早年

伊莎贝拉于1451年出生于卡斯提尔王国（当代是西班牙的一部分）的牧歌镇。她小时候受过严格的宗教训练，是一个非常虔诚的天主教教徒。她的同父异母长兄恩里克四世从1454年到1474年死去时一直就任卡斯提尔国王。那时候西班牙尚未统一，主要分为几个王国：卡斯提尔、阿拉贡、格拉那达、纳瓦拉等。卡斯提尔的面积最大，阿拉贡位于当代西班牙东北部，格拉那达位于南部，纳瓦拉在北方。

强强联手

伊莎贝拉一世丈夫斐迪南二世机智敏锐，才干与她不相上下。他们的大多数重要决策通常是根据伊莎贝拉的建议，通过与斐迪南商议后才做出的，而且是通过与斐迪南的密切合作才得到贯彻执行。

从表面上来看，阿拉贡和卡斯提尔两个王国仍是各自独立，两国的大多行政机构也仍然各自保持独立。但是实际上斐迪南二世和伊莎贝拉一世所有的决策都是俩人共同制定的，夫妻俩皆尽全力，默契配合，共当西班牙君主。在他俩共同统治的二十五年中，其基本政策是要创建一个统一的西班牙王国，这个王国由一个强大的君主政体统治。

他俩的首要目标之一是征服格拉纳达王国——伊比利亚半岛上仍受伊斯兰教统治的惟一地区。征服战于1481年开始，到1492年2月结束，斐迪南和伊莎贝拉取得了收复失地运动的最终胜利。征服了格拉纳达等国，西班牙占据的领土就几乎和它当代的领土一样多。纳瓦拉王国在伊莎贝拉死后，于1512年被吞并。

天主教徒

伊莎贝拉虽然是个虔诚的天主教徒，但是却从来不允许让她的正统观念干扰她的西班牙民族主义。为了确保西班牙天主教在西班牙君主制而不是教皇的控制之下，她和斐迪南努力斗争，取得了成功。这就是十六世纪的宗教改革在西班牙未取得任何进展的理由之一。

当然，在伊莎贝拉统治期间最著名的事件是克里斯托弗·哥伦布发现了新大陆，这个事件也发生在极不平凡的1492年。哥伦布探险是由卡斯提尔王国资助的，但是有关伊莎贝拉不得不典当她的珠宝来资助这次探险的说法是不真实的。

成就影响

也许人们自然会把伊莎贝拉一世和更著名的英格兰女王伊丽莎白一世相比较。至少伊丽莎白的才干可以和伊莎贝拉相媲美；而且由于她的政策比较有仁爱和宽容精神，她似乎是一个更加令人羡慕的君主。但是她比伊莎贝拉缺乏开拓精神，她的事迹中没有哪一个的影响有伊莎贝拉创建宗教裁判所那样深刻。虽然伊莎贝拉有些政策令人深恶痛绝，但是历史上没有几个帝王的影响能象她那样深远。