四大天王的信仰变迁

四大天王，亦称“护世四天王”，有各自的尊名与普天像，各守一方。

左边第一尊，谓“东方持国天王”：因护持国土、维护道场安宁而众生得知尊名，守护东胜神州。身着白色、穿甲胄、持琵琶，代表东尊王是用法音来感化和劝导众生断恶从善。

左边第二尊，谓“南方增长天王”：因使众生增长善根而众生得知尊名，守护南赡部州。身着青色、突甲胄、持宝剑，代表南尊王是用威力来惩恶扬善。

右边第二尊，谓“西方广目天王”：因用净眼观察裟婆世界而众生得知尊名，守护西牛贺州。身着红色、穿甲胄，

右边第一尊，谓“北方多闻天王”：因赐众生福德而众生得知尊名，守护北俱泸州。普天王像身着绿色、穿七宝庄严甲胄、配长刀、右手持伞、左手持银鼠，代表北尊王是一边引导众生向善，一边用威力为善众降魔伏怪。

中国民间小说家将四大天王汉化，神话鬼怪小说《封神演义》中写到，四大天王是“佳梦关魔家四兄弟”并非是佛经中的记载,只是小说内容而已。

信仰变迁

佛法传到中国，在唐宋之间四天王的信仰，一直集中在北方天王的身上，直到明清，四天王的信仰才普遍开来，其中造像夹杂着太多封神演义的色彩。

唐代

四大天王在唐代的时候，跟21世纪的格局完全不一样。四天王的信仰，集中在北方多闻天王的身上，也称毗沙门天王。

北方多闻天王，他是四天王的领班，因为在唐玄宗天宝年间，边关告急，藩邦来包围西凉城，当时军队攻击不上，没办法解围，边关形式十分火急，唐玄宗就请密教里面，唐密的祖师不空三藏法师，持诵仁王经咒加持，修降伏法，于是在被困的这个城的北门，在天中就出现了多闻天王，而且在云雾之间，又现有无量神兵，更为奇特的是出现了一批金色的老鼠，过去冷兵器时代拿刀枪的，最有杀伤力的是弓箭，这些金色的老鼠，就把敌人的所有弓箭的弦全部咬断，边关捷报凯旋。唐玄宗龙颜大悦下了个诏书，天下各省在城楼上一定要塑毗沙门天王。因此这种信仰，从唐代开始到宋代，成为一种机制。所有的军营里面，一定要建天王堂，天王堂里面供奉的不是四大天王，而是毗沙门天王，也就是我们俗称的托塔天王。

宋代

宋代的时候，天王的信仰非常普遍，在水浒传里，林冲得罪高俅，被充军发配到了草料场，风雪之夜，他就住在天王堂里头，这个是水浒传描写的是宋代生活，凡是有国家有兵营的地方，一定要建天王堂，供毗沙门天王像。在密教里面，黄财神的造像，就是多闻天王，又被称作财宝天王，因为这位天王能以福德无量，赐予众生，而名闻十方。所以在佛教里面，真正的财神是毗沙门天王。

明代

到了明代以后，毗沙门天王的塑像才开始出现拿着一把伞，一手拿着塔，风调雨顺，他代表雨。后来，民间传说又把他演绎成陈塘关的总兵，叫李靖，即大名鼎鼎托塔李天王，膝下三子金吒、木吒和哪吒。